El vapor ISLA DE MINDANAO fue construido en Inglaterra en los astilleros Barrow Shipbuilding Company Ltd., de Barrow, y fue botado el 25 de agosto de 1881 con el nombre de LISMORE, para la naviera Lismore Steamship Co. Ltd., de Líverpool; una one ship company, según Sanahuja, perteneciente a la compañía William Johnston & Co.
William Johnston era un conocido naviero y filántropo. Junto a su hermano Edmund, compraron su primer vapor en 1872, creando, en 1876, la naviera Saint Andrews Steam Shipping Co. Los nombres de los buques de su propiedad finalizaban siempre en more y aunque al principio se dedicó a líneas con el mar Negro y Turquía, en 1880 iniciaba servicios trasatlánticos en cooperación con la Baltimore & Ohio Railroad Co., especializada en transporte de ganado vivo. El porqué de esta especial cooperación comercial con una línea de ferrocarriles del otro lado del Atlántico lo analizaba Jonathan Kinghorn en su libro The Atlantic Transport Line, 1881-1931. A History with Details of All Ships:
Hacia 1880, con New York caminando inexorablemente a ser el focus del comercio trasatlántico americano, las redes de ferrocarril que servían otros grandes puertos de la costa Este se lanzaron a invertir en líneas marítimas locales para que funcionasen como alimentadoras de sus tráficos de mercancías. En aquel año Baltimore & Ohio Railroad tomó la decisión de hacer uso de vapores trasatlánticos. Buscando hombres que conociesen el negocio hicieron una aproximación a una línea implementada por los hermanos Johnston, una reconocida firma británica.
Posteriormente la compañía paso a llamarse William Johnston & Co., estableciendo un exitoso servicio directo de Londres a Boston. En 1914 Furness, Withy & Co. compró el cincuenta por ciento de la compañía que paso a llamarse Johnston Line (Fuente: The Ships List).
El LISMORE, vapor a hélice, tenía tres cubiertas corridas, tres mástiles, aparejo de pailebot, popa elíptica, una eslora from fore part of stem, under the bowsprit, to the aft side of the head of the stern post de 114,76 metros y una manga maín breadth to outside of the planck de 12,9 metros. Equipado con dos máquinas lnverted compound direct acting surface condensing, fabricadas en 1881, junto a las calderas, por Barrow Shipbuilding Co. Ld. de Barrow in Furness. La documentación oficial le otorgaba un Registro Bruto de 4141,08 y un Registro Neto de 2716,04. Una vez armado y perptrechado navegó el 21 de noviembre de 1881 de Barrow a Penarth para carbonear 1500 toneladas de cardiff con la vista puesta en su próximo viaje a la colonia de El Cabo con escala en Londres para cargar.
Muy pocos viajes daría el LISMORE bajo bandera británica, apunta Sanahuja, ya que pocos meses después fue comprado a William Johnston por la Compañía General de Tabacos de Filipinas (CGTF). El diario La Vanguardia, 20 de agosto de 1882, informaba de que la CGTF había adquirido cuatro vapores destinados a la carrera de Barcelona a Manila, haciendo la travesía en 30 días, comprendidas las escalas de Port-Said, Suez, Aden, Punta de Galle y Singapoore. El vapor destinado para el primer viaje es el ISLA DE LUZON, que desplaza 8.300 toneladas inglesas, y saldrá de esté puerto el 28 del próximo mes de setiembre, inaugurando la nueva línea, que indudablemente ha de reportar considerables ventajas al comercio de esta plqza.
Los vapores ISLA DE MINDANAO, ISLA DE PANAY y otro que está en construcción, son casi del mismo porte que el ISLA DE LUZON, pues el primero tiene 8.100 toneladas y el segundo 7. 700, con excelentes bodegas para la carga y reuniendo las cámaras de pasajeros todo el confort y las comodidades apetecibles.
La Gaceta de los Caminos de Hierro, en su edición del 28 de enero de 1883, completaba la noticia del barcelonés La Vanguardia:
Línea de vapores. -Atendiendo el Consejo á la importante conveniencia de fomentar las relaciones comerciales de Filipinas para que el tráfico de sus productos venga á los mercados europeos y principalmente á los nacionales, acordó establecer una línea de vapores á Filipinas. El incremento que de día en día adquiere el comercio entre el Archipiélago y la Península, el desarrollo que el desestanco ha de producir y la necesidad para la Compañía de contar con un medio propio y permanente de trasporte que facilite sus negocios, fueron las consideraciones que impulsaron al Consejo á adoptar esta medida, que se ha realizado ya. Los magníficos vapores ISLA DE LUZON, ISLA DE PANAY é ISLA DE MINDANAO, á los que muy en breve se agregarán otros, son los buques que por ahora llevan este importante servicio.
El cuarto vapor que navegaría bajo la contraseña de la naviera seria el ISLA DE CEBU.
El MINDANAO, al mando del capitán José de Larrinaga navegó a Cádiz, desde Inglaterra para ser reconocido por la Junta de inspección correspondiente, que con fecha 9 de diciembre de 1882, emitió informe aprobando el buque para el servicio contratado entre Trasatlántica y el Estado.
El hermoso vapor
Rafael González Echegaray, en un articulo de la Revista General de Marina, en su edición de febrero de 1962, titulado ‘Los Nueve Cruceros de Trasatlántica’, describía así al ISLA DE MINDANAO:
Llevaba una chimenea flaca y altísima, casi recta; su proa también era recta. Registraba 4.125 toneladas, desplazando 8.000; su eslora era de 114,91 metros por 12,55 de manga y 10,24 de puntal. Su máquina de vapor era de 450 NHP y 2.424 efectivos, Llevaba 104 pasajeros de primera clase, 32 de segunda y 1.126 de transporte, y tenía seis escotillas de carga.
El reparto de alojamientos y estructuras era muy original y característico de una moda que duró muy poco hacia mediados del siglo pasado. Todos los alojamientos estaban bajo cubierta y el puente del buque quedaba muy a proa por delante del palo trinquete; venía después una escotilla y a continuación la estructura del alcázar ligerísima, más bien un espardel para botes y guardacalor que se abría de vez en cuando para dar espacio a las bocas de las escotillas.
La toldilla en este caso era una caseta grande que servía de acceso para bajar a la primera cámara; un espacio corrido bajo cubierta, en donde a crujía estaban tres largas mesas fijas para el pasaje, presididas por el sillón del Capitán, y a las bandas se abrían las puertas de los camarotes de primera clase; rematando junto a la redonda de popa había un sofá en arco, tapizado en terciopelo rojo.
Afirma Sanahuja que el puente que cita Echegaray era uno de los dos disponibles en el buque, y estaba para servicio de serviolas; el otro puente, el de gobierno, quedaba entre el trinquete y el palo mayor, siendo, como todos en aquella época, de estructura muy liviana y pequeña.
En su primer viaje a Manila salía de Cádiz el 13 de diciembre de 1882 y de Barcelona el 15 del mismo mes, con billetes de 1ª clase a 1.725 pesetas y de 2ª clase a 665, lo que, actualmente, serian precios prohibitivos para las clases poco pudientes. De Barcelona a Manila estaba prevista una travesía de 30 días.
Ese primer viaje a Filipinas del ISLA DE MINDANAO era la tercera expedición a la colonia de la Compañía General de Tabacos de Filipinas, ya que el 15 de octubre anterior lo había hecho el LUZON y el 15 de noviembre el PANAY.
El 15 de diciembre de 1882 le tocaba el turno al ISLA DE MINDANAO , siendo momentáneamente fletado a la Compañía Trasatlántica el HABANA para hacer la cuarta expedición, hasta la llegada del ISLA DE CEBU que completaría el cuarteto de buques necesario para efectuar un viaje mensual a Oriente; los buques complementarios siempre se fletaban a Trasatlántica.
El 22 salía de Port Said y el 29 de diciembre, después de carbonear en Adén, partía hacia Punta de Galle (Point de Galle); el 7 de enero de 1883 partía de Punta de Galle; el 14 de enero lo hacía de Singapur y el 22 de enero de 1882 llegaba a Manila sin más novedad; en ese momento el LUZON salía de Malta, casi cerrando el primer viaje de la compañía a Oriente.
Afirma Vicente Sanahuja que así se puso la primera piedra para acabar con la naviera del marqués de Campo, archirrival de López en los negocios marítimos y terrestres.
El 15 de febrero, como un reloj, desde Manila, después de cargar general, carbonear, hacer el matalotaje y tomar pasaje, empezaba a desandar lo andado, volviendo al puerto ombligo de este sistema, Barcelona.
El 22 salía de Singapur y el 28 de febrero de 1883 lo hacía de Punta de Galle, un puerto nominado por el Ministerio de Ultramar que pronto sería sustituido por el de Colombo a petición de la compañía.
El 5 de marzo salía de Adén, después del clásico carboneo en Steamer’s Point, y el 16 de marzo lo hacía desde Port Said después del tránsito en convoy por el tórrido y pintoresco canal de Suez; la patria estaba cercana .
El 21 de marzo de 1883 era Malta el puerto que quedaba por la popa.
La Vanguardia, en su edición del 24 de marzo de 1883, en su página 2, anunciaba la primera llegada a Barcelona desde Oriente del hermoso vapor ISLA DE MINDANAO.
NOTA DEL EDITOR. Todas las fotos y citas, salvo que expresamente se diga otra cosa, han sido obtenidas de los libros de Vicente Sanahuja, glosados en el Proyecto Trasatlántica. La foto de portada muestra al vapor correo y transporte de guerra ISLA DE MINDANAO como lo dibujó Antonio de Caula en la ‘Revista Moderna’, en un número indeterminado de 1897. Archivo Histórico Municipal de Masnou.
NOTICIAS RELACIONADAS
Un proyecto de excepcional valor cultural. Treinta biografías de buques de Trasatlántica
PROYECTO TRASATLÁNTICA. El tercer ALFONSO XII, un vapor de pompa y circunstancia (1). Nacido HAVEL
PROYECTO TRASATLÁNTICA. El tercer ALFONSO XII, un vapor de pompa y circunstancia (2). Pobre METEORO
PROYECTO TRASATLÁNTICA. El primer ALFONSO XII, un barco de leyenda (1)
PROYECTO TRASATLÁNTICA. El primer ALFONSO XII, un barco de leyenda (y2)
PROYECTO TRASATLÁNTICA. El segundo ALFONSO XIII, un milagro de belleza (1). Primero fue SCOT
PROYECTO TRASATLÁNTICA. El segundo ALFONSO XIII, un milagro de belleza (2). Su vida OCEANA
PROYECTO TRASATLÁNTICA. El segundo ALFONSO XII, honor y gloria (1). El esplendor de Trasatlántica
PROYECTO TRASATLÁNTICA. El segundo ALFONSO XII, honor y gloria (2). Capitanes legendarios
PROYECTO TRASATLÁNTICA. El segundo ALFONSO XII, honor y gloria (y 3). Cañoneado hasta la muerte
PROYECTO TRASATLÁNTICA. ISLA DE CEBU (1). Una primera vida como MANORA
PROYECTO TRASATLÁNTICA. ISLA DE CEBU (y 2). La mala estrella de capitán Portuondo
