Un grupo de 16 marineros indios, que se encuentran entre los 26 miembros de la tripulación de un barco retenido en Guinea Ecuatorial, en la costa oeste de África central, han pedido ayuda para ser liberados de la detención «ilegal». Según un comunicado emitido por los marineros, el buque de bandera noruega apodado MT HEROIC IDUN fue detenido por el buque de la Armada de Guinea Ecuatorial en aguas internacionales el 12 de agosto de 2022.
El comunicado menciona que la embarcación fue llevada al puerto de Luba, con sede en Guinea Ecuatorial, bajo la supervisión de una escolta naval y amenazas de acciones destructivas contra la embarcación y los miembros de la tripulación si no se cumplían las órdenes el 14 de agosto de 2022. Según los informes, los miembros de la tripulación del MT HEROIC IDUN están pidiendo ayuda para acelerar la liberación para que los marineros puedan ser devueltos a la India, donde los marineros han sido detenidos ilegalmente desde el 14 de agosto de este año. El barco tiene una tripulación de 26 personas. De estos, hay 16 personas de la India, ocho de Sri Lanka, una de Polonia y un ciudadano filipino a bordo del barco, según el comunicado.
V Muraleedharan, ministro de estado de Asuntos Exteriores, dijo que estaba al tanto del asunto y que el departamento estaba haciendo todo tipo de esfuerzos para traer a los ciudadanos indios a casa. Según los informes, 15 tripulantes, incluidos nueve indios, fueron desembarcados el 14 de agosto y detenidos en Malabo. El comunicado menciona que los administradores, propietarios y tripulantes de la embarcación colaboraron con las inspecciones realizadas por las autoridades competentes de Guinea Ecuatorial. Agregó que los miembros de la tripulación retenidos en tierra fueron interrogados por funcionarios nigerianos en tres ocasiones durante su estadía.
Solicitud de detención de Nigeria
Los tripulantes mencionaron que la Armada de Guinea Ecuatorial los detuvo en base a una solicitud de Nigeria. El buque debía cargar un cargamento de petróleo crudo en la terminal nigeriana de AKPO el 8 de agosto. Sin embargo, la operación de carga se retrasó y el buque nunca tuvo operaciones en Nigeria. El 8 de agosto (alrededor de la tarde), una embarcación no identificada que afirmaba ser de la Armada de Nigeria se acercó al buque y le ordenó que procediera con ellos y siguiera todas las instrucciones.
“No pudimos reconocer la nave porque estaba oscuro por la noche. No había luz de luna y la nave no tenía activado su sistema de identificación automática. Se hicieron esfuerzos para validar la identidad de la nave a través de los agentes de envío con sede en Nigeria, Inchcape Shipping Services, y a través de OSM Ship Management AS Norway, que también intentó confirmar la presencia de una embarcación militar en las cercanías de la nave a través de varias fuentes como DNK War Risk Insurance, un agente local llamado Inchcape Shipping Services Nigeria y ARC Security”, explican los marineros mencionados en un comunicado.
Se ha informado a todas las partes involucradas que esta no es una acción típica de la Armada de Nigeria y que el buque no debe seguir las órdenes a menos que se le indique la identidad de la nave no identificada. La declaración menciona además que se hicieron esfuerzos para confirmar lo mismo con las fuerzas de seguridad en la terminal de AKPO y tampoco pudieron identificar positivamente la nave.
Temor a ataques piratas
Con base en la información disponible y el hecho de que Nigeria es un punto crítico por cuestiones de seguridad, los marineros trataron de proteger el barco y su tripulación por temor a un posible ataque pirata. La nave abandonó el lugar a toda velocidad. El 9 de agosto de 2022, se informó que la embarcación no identificada era una embarcación perteneciente a la Fuerza Naval de Nigeria.
Los 16 marineros de la India, que habían enviado un SOS el jueves, mencionaron que serían llevados a un hotel en Malabo. Sin embargo, los marineros se negaron a salir del puerto ya que uno de los miembros de la tripulación de Sri Lanka colapsó y luego fue llevado a un hospital. El mismo día, los miembros de la tripulación de MT HEROIC IDUN habían compartido la información de que serían llevados a la capital de Guinea Ecuatorial después de una intervención diplomática del gobierno de la India. Más tarde, se negaron a abandonar el puerto.
En el video más reciente de Guinea Ecuatorial, se ve a los miembros de la tripulación esperando en el puerto. En el video, se escucha a un marinero decir que han estado sentados allí durante mucho tiempo sin comida ni agua. En otro recorte, se puede ver a los miembros de la tripulación negándose a salir del puerto, diciendo que no estaban listos para ir sin el miembro de Sri Lanka en el hospital.
Detención por cruzar las fronteras
Según los informes, la tripulación de 26 miembros, incluidos 16 de la India, fue detenida por Guinea Ecuatorial por presuntamente cruzar las fronteras marítimas. Todo el equipo fue detenido por orden del Departamento de Defensa de Nigeria. En una de las declaraciones anteriores, el propietario del buque noruego dijo que habían entregado una cantidad de rescate para liberar a los miembros de la tripulación y al barco. Sin embargo, la Marina de Guinea habría decidido continuar con la detención.
Según informes, el 9 de noviembre, los marineros enviaron un mensaje de texto SOS al gobierno indio después de más de 80 días de detención y compartieron información sobre la posible entrega de los miembros de la tripulación arrestados a Nigeria. Roshan Arora, el tercer oficial en el barco, apeló al primer ministro de la India, Narendra Modi, y al Ministerio de Relaciones Exteriores para que inicien una intervención y los rescaten. Los miembros de la tripulación, incluidos 16 indios, fueron vistos sosteniendo las banderas nacionales y pancartas con el mensaje: sálvanos.
