Lloyd’s Register (LR) ha publicado el último informe de su serie ‘Fuel for Thought’, proporcionando una evaluación integral del potencial papel del hidrógeno en la descarbonización marítima. El estudio examina el hidrógeno desde la producción y el suministro hasta su uso a bordo, destacando las ventajas del combustible junto con los desafíos de seguridad, infraestructura y el coste que actualmente restringen su adopción.
El hidrógeno verde tiene el potencial de ofrecer cero emisiones de gases de efecto invernadero cuando se utiliza en pilas de combustible y desempeña un papel vital como base para los e-combustibles como el amoníaco y el metanol. Pero la baja densidad energética volumétrica del hidrógeno, la necesidad de almacenamiento criogénico a –253°C y los mayores riesgos de seguridad significan que el combustible está lejos de ser una solución lista para la mayoría de los tipos de barcos.
El informe señala que, aunque el interés está en aumento, especialmente a medida que se endurecen las medidas regulatorias, los buques capaces de utilizar hidrógeno aún representan menos del 0.5% del libro de pedidos global. La evaluación llega en un momento en que los armadores enfrentan una presión creciente para reducir las emisiones bajo el EU ETS, FuelEU Maritime y la ambición de cero emisiones netas de la OMI para 2050. El hidrógeno verde se beneficiará del multiplicador de dos veces de FuelEU Maritime para los combustibles renovables de origen no biológico hasta 2033, un mecanismo que podría acelerar su adopción a medida que la producción aumente.
Déficit de infraestructuras
La infraestructura—y la falta de ella—sigue siendo un desafío crítico. A pesar de algunos proyectos emergentes de abastecimiento, el hidrógeno de bajas emisiones en su conjunto – incluyendo el hidrógeno producido mediante electrólisis impulsada por energía renovable (hidrógeno verde), biomasa y combustibles fósiles con altos niveles de captura y almacenamiento permanente de carbono (hidrógeno azul) – representó menos del 1% de la producción global en 2025, según cifras de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Se necesita una inversión significativa en infraestructura de producción, transporte y abastecimiento antes de que el combustible pueda satisfacer una demanda marítima más amplia. El transporte marítimo también tendrá que competir con otras industrias por el hidrógeno verde, lo que impulsará la necesidad de esquemas de certificación robustos y evaluaciones de ciclo de vida transparentes.
La seguridad surge como un tema clave. El amplio rango de inflamabilidad del hidrógeno, su baja energía de ignición y su potencial de fragilización requieren estándares de diseño rigurosos y capacitación especializada para la tripulación, según destaca Lloyd’s Register. A pesar de estos obstáculos, el análisis señala oportunidades a corto plazo. La adopción temprana es más viable para los tráficos de corta distancia, como los transbordadores, remolcadores y embarcaciones costeras, donde los ciclos regulares de abastecimiento reducen las limitaciones del almacenamiento a bordo.
Las tecnologías de pilas de combustible muestran una promesa particular para estas aplicaciones, respaldadas por la mejora de las trayectorias de costes y los avances en durabilidad. Los diseños listos para hidrógeno y las estrategias de combustible híbrido también ofrecen a los armadores una ruta práctica para asegurar sus activos a futuro.
El camino hacia escalar su uso
La especialista técnica principal en Sistemas de Combustible Criogénico y Comprimido de LR, Padmini Mellacheruvu, asegura que: “El hidrógeno tiene un papel importante en la transición energética marítima, pero el camino hacia la escala es complejo.» El progreso dependerá de una inversión temprana, una planificación cuidadosa y un enfoque claro en la seguridad. «Nuestro último informe Fuel for Thought aporta claridad tanto sobre el potencial del hidrógeno como sobre el trabajo sustancial que aún se requiere para permitir su uso seguro, escalable y comercialmente viable.»
El informe precisa que su versatilidad, escalabilidad y compatibilidad con fuentes de energía renovable lo colocan en una posición única para abordar los complejos desafíos de la descarbonización marítima. Sin embargo, el camino a seguir no está exento de obstáculos: la infraestructura, la regulación, la seguridad y el coste siguen siendo obstáculos críticos.
