Un estudio conjunto sobre la seguridad del amoníaco a bordo de los buques, realizado por el Centro de Descarbonización Marítima de LR y el Centro Mærsk Mc-Kinney Møller para el Transporte Marítimo con Emisiones Cero de Carbono, ha concluido que se requiere una serie de métodos de mitigación, desde el diseño del buque hasta la formación y las operaciones de la tripulación, para mantener los riesgos de toxicidad para la tripulación dentro de los límites tolerables publicados.
Los riesgos de seguridad del amoníaco como combustible sólo pueden mitigarse si se aplican salvaguardias técnicas y operativas eficaces y se tienen en cuenta los factores humanos. ‘Recomendaciones para el diseño y la explotación de buques propulsados con amoníaco basadas en un análisis de riesgos multidisciplinar’ es el estudio más completo realizado hasta la fecha sobre la eficacia de las medidas de mitigación de riesgos en tres buques propulsados con amoníaco: un portacontenedores, un petrolero y un granelero.
Considerado como uno de los combustibles alternativos más prometedores para la transición energética marítima, el amoníaco puede quemarse casi sin emisiones de dióxido de carbono (CO2). Sin embargo, el uso de amoníaco como combustible marítimo puede crear riesgos potenciales para la seguridad, incluida la toxicidad. Es crucial que las partes interesadas del transporte marítimo comprendan los riesgos del amoníaco como combustible marítimo y las salvaguardias que pueden aplicarse para reducirlos a niveles tolerables.
Medidas operativas y de diseño
Gracias al análisis de la Evaluación Cuantitativa de Riesgos (QRA), un potente método basado en datos que permite a los usuarios evaluar el riesgo de forma cuantitativa y granular, el estudio conjunto ha podido identificar medidas operativas y de diseño de buques que reducirían los riesgos del amoníaco a un nivel tolerable. El QRA proporciona recomendaciones para el diseño y el funcionamiento de los buques que utilizan amoníaco como combustible con el fin de incorporar mayores niveles de seguridad para la tripulación. Las recomendaciones incluían temperaturas de almacenamiento más bajas para reducir el riesgo para la seguridad; previsión de dos o más espacios separados que contengan diferentes grupos de equipos que puedan tener fugas de amoníaco; supervisión y reducción al mínimo del acceso a los espacios que contengan equipos de amoníaco y del tiempo de permanencia en ellos; salidas de ventilación de los espacios que contengan equipos de amoníaco situadas en un lugar seguro, adecuadamente separadas de las zonas a las que acceda la tripulación; e instalación de múltiples sensores de diferentes tipos para detectar fugas de amoníaco.
Para complementar la evaluación de la calidad, este informe resume las conclusiones de un análisis de los factores humanos que se verán afectados por la transición al uso de combustible de amoníaco. Entre ellos se incluyen la competencia y la formación necesarias para mejorar la seguridad en los buques que utilizan amoníaco como combustible; las prácticas de trabajo seguras y los procedimientos estándar que deben aplicarse mediante programas sistemáticos de gestión del cambio; y las salvaguardias eficaces de salud laboral, como los equipos de protección individual (EPI).
Andy Franks, especialista principal en riesgos de descarbonización del Centro de Descarbonización Marítima de LR, ha declarado: «La transición energética mundial impulsa el paso de los combustibles fósiles a fuentes de energía alternativas, lo que inevitablemente conlleva nuevos retos de seguridad y la necesidad de que el transporte marítimo gestione peligros más complejos. Nuestro planteamiento para comprender y mitigar los riesgos del amoníaco como combustible marítimo incorpora tanto un enfoque cuantitativo basado en datos para el diseño de buques como un enfoque basado en factores humanos para abordar la seguridad de la tripulación. Gracias a estos dos enfoques, aportamos conocimientos prácticos que ayudarán al sector a gestionar los riesgos de seguridad para la tripulación dentro de los límites tolerables publicados”.
Desarrollo tecnológico
Claus Winter Graugaard, director de tecnología de soluciones para buques a bordo del Centro Mærsk Mc-Kinney Møller para el Transporte Marítimo con Emisiones Cero de Carbono, ha declarado: «Para hacer posibles nuevas vías energéticas sostenibles y escalables, como el amoníaco como combustible marino, debemos avanzar en el desarrollo tecnológico. Sin embargo, en el afán de transformación, debemos hacerlo sin comprometer la seguridad y la fiabilidad, empleando un sólido enfoque de gestión del cambio basado en los riesgos. El cuidado de nuestros marinos y una sólida gestión de la seguridad son imperativos. Este estudio nos ha dado una visión profunda del riesgo y proporcionará una comprensión crítica e inteligencia para ayudar a guiar a la industria hacia una aplicación segura del amoníaco como combustible marino».
Los dos centros de descarbonización han participado en varios proyectos relacionados con el amoníaco. LR está realizando estudios de viabilidad clave sobre el uso de amoníaco limpio para repostar buques en los puertos de escala mundial de la región de Pilbara, en Australia Occidental. El Mmmzcs y sus socios están realizando conjuntamente un estudio de viabilidad para establecer una cadena de suministro.
