Durante la última mitad de siglo, la industria mundial de cruceros ha crecido rápidamente. El número de buques se ha multiplicado por más de 20, pasando de sólo 21 en 1970 a 515 en la actualidad. Los cruceros también son cada vez más grandes. Los buques más grandes de la actualidad son el doble de lo que eran hace menos de un cuarto de siglo. Manteniendo este ritmo de crecimiento, los barcos más grandes podrían alcanzar las 345.000 toneladas de arqueo bruto (GT) en 2050, ocho veces más que el TITANIC.
Así se recoge en el informe ‘ Cruisezillas»: ¿Cuánto pueden crecer los cruceros?’, elaborado por Transport & Environment, una federación europea, un paraguas que agrupa a Organizaciones no Gubernamentales (ONG) que trabajan en el campo del transporte y el medio ambiente. En el texto se manifiesta que las vacaciones en crucero se están convirtiendo en una opción mayoritaria en los países desarrollados, con casi 36 millones de veraneantes que, según las previsiones, realizarán un viaje en crucero en 2024.
Como consecuencia de este rápido crecimiento, estos emiten más gases de efecto invernadero y contaminantes que nunca. Entre 2019 y 2022, las emisiones de CO2 de los cruceros en Europa crecieron un 17% a pesar de la pandemia de la Covid-19, y las emisiones de metano se dispararon un 500%. Las compañías de cruceros invierten mucho en Gas Natural Licuado (GNL) como alternativa más limpia al fuel pesado. Pero las compañías de cruceros tienen el poder para convertirse en pioneras de los e-combustibles verdaderamente ecológicos basados en el hidrógeno renovable.
Garantías de inversión
Existe un gran potencial para la producción de e-combustibles en Europa, que podría abastecer al 4% del transporte marítimo de la UE en 2030. Sin embargo, estos proyectos requieren garantías de inversión por parte de las compañías navieras para asegurarse de que comprarán estos combustibles. Un análisis en profundidad de las seis rutas europeas de cruceros muestra que el uso de e-combustibles puede convertirse en una estrategia económicamente eficiente en 2030 para que estos cumplan los requisitos normativos europeos.
A partir de 2030, navegar exclusivamente con petróleo de muy bajo contenido en azufre (VLSFO) y pagar las penalizaciones será un 13% más caro que mezclar pequeñas cantidades de e-metanol en la mezcla de combustibles como opción de cumplimiento de la normativa. En 2030, un crucero típico que funcione únicamente con fuelóleo pagaría casi 114.000 euros más por el combustible y los costes normativos (sanciones) asociados durante un crucero de siete días que el mismo buque que utilizara una cantidad suficiente de e-metanol. Con unos objetivos marítimos de FuelEU más estrictos, el aumento de los costes al navegar exclusivamente con fuelóleo fósil en comparación con la mezcla de e-combustibles podría llegar a superar el 30%, ascendiendo a casi 400.000 euros en 2040 y a casi 1,3 millones de euros o más del 80% más en 2050 por cada semana navegada.
Para acelerar la descarbonización de los cruceros y su contribución a los objetivos climáticos mundiales y de la UE, T&E formula las siguientes recomendaciones políticas:
- Situar a los cruceros a la vanguardia de la descarbonización del transporte marítimo mediante la introducción de requisitos climáticos más rápidos y estrictos que los del resto de la flota, como un plazo más temprano para la descarbonización del ciclo de vida, la conexión a la electricidad de tierra y una mayor proporción de combustibles electrónicos a bordo de los cruceros. Los cruceros pasan mucho más tiempo en los puertos que otros tipos de buques y provocan riesgos inmediatos para la salud de la población humana y la naturaleza. Teniendo en cuenta su estatus de lujo y sus prácticas de ‘lavado verde’, se debería exigir a las compañías de cruceros que lideren los esfuerzos de descarbonización del transporte marítimo y cumplan sus promesas ecológicas.
- Explorar la aplicación de un impuesto sobre los billetes de crucero para recaudar fondos adicionales para el clima sin gravar al público en general. Los cruceros son una forma de entretenimiento de lujo que actualmente está exenta de muchos impuestos de sociedades y de consumo que se aplican a otros modos de transporte. Un impuesto de este tipo generaría miles de millones en ingresos a nivel mundial que podrían utilizarse para facilitar la transición energética, especialmente en los países en desarrollo y menos desarrollados.
- Limitar el tráfico de cruceros en las zonas vulnerables a la contaminación marina y aérea y establecer zonas de prohibición de cruceros en los lugares más frágiles. En los lugares en los que el tráfico de cruceros siga estando permitido, sólo deberían poder operar los buques que cumplan las normas
- Garantizar la transparencia y reducir el ‘lavado verde’ de los cruceros mediante una divulgación rigurosa de las emisiones de los buques de crucero, verificada y accesible a través de bases de datos públicas.
- Abordar las emisiones de metano de los cruceros, garantizando que la legislación de la UE refleje correctamente el nivel de deslizamiento de metano. Esto puede hacerse revisando el factor de deslizamiento de metano establecido por el Reglamento marítimo FuelEU para que represente el nivel real de emisiones de metano que se deslizan de los motores de GNL.
