Desde 1999 y cercados por la armada china, una decena de marines filipinos mantienen la reivindicación territorial de su país en el llamado Second Thomas Shoal, un arrecife sumergido en las islas Spratly del Mar de China Meridional, a 105 millas naúticas al oeste de Palawan, Filipinas.
Periódicamente se producen incidentes en forma de abordajes entre buques filipinos que intentan llevar provisiones a sus soldados y los guardacostas chinos que tratan de impedirlo. Los últimos encontronazos han sucedido esta semana y se han acompañado de airadas protestas diplomáticas de los dos países que añaden unos grados más de tensión en una región en que el contencioso de China con Taiwan/USA la mantiene tensionada permanentemente. En los mencionados encontronazos disuasorios, los guardacostas chinos utilizan cañones, pero de agua, una moderación bélica muy de agradecer.
El interés de China (y Malasia, Indonesia, Vietnam…) nace de la situación estratégica de este bajo arenoso en medio de la principal ruta marítima del continente asiático y de las grandes bolsas de petróleo que se estiman en esa zona.
Los militares filipinos están ubicados en el buque BRP SIERRA MADRE que, en 1999, fue varado intencionadamente en el bajo en disputa para mantener la presencia filipina en ese punto. Las siglas BRP corresponden a las palabras en tagalo Barko ng Republika ng Pilipinas. Estas siglas acompañan siempre al nombre de los buques de la marina de guerra de ese país.
El BRP SIERRA MADRE es un sobreviviente de la segunda guerra mundial que desconoce la palabra mantenimiento y, a pesar de que ya son más de dos décadas las que lleva recibiendo todos los embates e inclemencias del mar, con sus 100 metros de herrumbrosa eslora sigue llevando acabo su misión con la mayor dignidad del mundo. Nuestro respetuoso saludo al BRP SIERRA MADRE.
NOTA. Video de enfrentamiento entre guardacostas: https://www.youtube.com/watch?reload=9&v=SdedaXY_rvc
