El grupo naviero chino Cosco se encuentra en la fase final de negociación para encargar hasta una docena de portacontenedores propulsados por Gas Natural Licuado (GNL), en una operación valorada en más de 2.000 millones de dólares, según fuentes del sector. De acuerdo con intermediarios del mercado, la compañía mantiene conversaciones avanzadas con el astillero Hudong-Zhonghua Shipbuilding, perteneciente a CSSC, para la construcción de una serie de buques neo-panamax de 14.000 TEUS. El precio por unidad se situaría entre 170 y 190 millones de dólares, lo que elevaría el importe total del contrato a una horquilla de entre 2.000 y 2.300 millones de dólares.
Las nuevas unidades, según las mismas fuentes, estarían destinadas a operar bajo Orient Overseas Container Line (OOCL), la filial de transporte marítimo de Cosco con sede en Hong Kong. Por el momento, no se han hecho públicos los plazos de entrega. Esta operación reforzaría la ya abultada cartera de pedidos del grupo y supondría un nuevo avance en su estrategia de adopción del GNL como combustible marítimo.
A comienzos de año, Cosco ya formalizó encargos por valor aproximado de 2.700 millones de dólares, incluyendo 12 buques de 18.000 TEUS con propulsión dual GNL en el astillero Jiangnan, así como seis unidades de menor tamaño con combustible convencional en Cosco Zhoushan. Hasta fechas recientes, la naviera había mostrado una mayor inclinación por diseños preparados para metanol. Entre ellos, destaca el pedido realizado por OOCL en 2025 de 14 portacontenedores de 18.500 TEUS con propulsión dual de metanol en los astilleros Dacks y Nacks. Asimismo, la filial ha reforzado su flota mediante fletamentos, con la incorporación de seis buques de 13.000 TEUS procedentes de Seaspan, cuyas entregas están previstas entre finales de 2026 y comienzos de 2028.
De confirmarse el acuerdo con Hudong-Zhonghua, Cosco ampliaría aún más su programa de nuevas construcciones. En la actualidad, el grupo —incluida OOCL— ocupa el cuarto puesto mundial entre las navieras de línea regular, con una flota cercana a los 555 buques y una capacidad aproximada de 3,6 millones de TEUS. Según datos del sector, la cartera de pedidos podría superar los 120 buques, con más de 1,4 millones de TEUS, si se materializa este último contrato.
