Zhong Haifeng, buceador experto del equipo técnico del Servicio de Salvamento de Guangzhou fue reconocido por su incansable esfuerzo para rescatar a los supervivientes en circunstancias extremadamente peligrosas, sumergiéndose varias veces en la oscuridad hasta la bodega de carga en la que estaban atrapados. Fue nominado para el premio por el Gobierno de China.
Zhong dijo que era un honor recibir el premio porque honraba los esfuerzos de los servicios de búsqueda y salvamento de su país, y además alentaba enormemente a su equipo y a él mismo. «En China, nuestro trabajo tiene un lema: proporcionar a los demás la esperanza de la vida y guardarnos a nosotros mismos de los riesgos de la muerte», dijo Zhong, hablando a través de un intérprete.
«Este es el lema que motiva a nuestros buceadores. Bucear una y otra vez, una y otra vez, en las aguas, para salvar a los que están en peligro al borde de la muerte. Cada vez que lo hice, miré a los ojos a las personas que rescaté. Los miramos a los ojos y vimos que la desesperación se transforma en esperanza. Los presenciamos rompiendo en llanto. Es en ese momento que nuestro corazón se llenó de todo tipo de emociones».
«Amo mi trabajo. Amo bucear porque, en momentos críticos, podemos salvar las vidas de los demás. Es mi orgullo y mi gloria. Creo que seguiré adelante. Querría compartir mi experiencia y mi entusiasmo con otros colegas de forma que los equipos de salvamentos fuesen cada vez más sólidos. Por supuesto, también querría que cada vez más personas prestasen atención a la seguridad, para protegerse a sí mismos y a proteger sus vidas. Por último, también quiero expresarles mi agradecimiento a ustedes».
El incidente ocurrió en noviembre de 2017. Tras el abordaje con otro buque en el puerto de Guangzhou, el granelero M.V. JIN ZE LUN se hundió. De los 14 miembros de la tripulación que se encontraron a bordo, dos fueron salvados de inmediato por las autoridades marítimas locales. Pero 12 tripulantes permanecían desaparecidos. El granelero yacía reposando sobre el fondo marino de uno de los principales canales que llevaban al puerto. Una fuerte corriente dificultaba enormemente las operaciones de búsqueda y salvamento.
Zhong Haifeng, buceador experto del equipo técnico del Servicio de Salvamento de Guangzhou, fue designado responsable de la búsqueda de supervivientes. Tras 36 horas de repetidas inmersiones, se localizaron seis supervivientes atrapados en la bodega de cargo. Entonces, Zhong dio instrucciones a su equipo para que repusiese el oxígeno de los camarotes y conversó con los supervivientes atrapados a fin de tranquilizarlos.
Seguidamente, descendió buceando hasta la bodega de carga junto con un compañero de equipo, llevando consigo aparatos respiratorios autónomos submarinos para enseñar a las personas atrapadas abajo a utilizar estos aparatos para poder salir al exterior. Durante la tarde del 28 de noviembre, descendió buceando seis veces y rescató por sí mismo a tres supervivientes en el espacio de una hora, a pesar de sufrir un agotamiento extremo. El panel de jueces opinó que Zhong había mostrado una humanidad y un valor verdaderamente excepcionales al haber realizado por sí mismo un esfuerzo tan tenaz en circunstancias sumamente peligrosas.
