La naviera japonesa NYK ha realizado la primera medición a bordo dentro de un ensayo demostrativo de un sistema catalizador de oxidación de metano destinado a motores marinos propulsados por gas natural licuado (GNL). El proyecto se desarrolla en colaboración con Mitsubishi Heavy Industries Marine Machinery & Equipment (MHI-MME), Mitsubishi Shipbuilding (Mhimsb) y Daihatsu Infinearth.
El sistema ha sido instalado en el buque de abastecimiento de GNL, KEYS AZALEA,, encargado de suministrar combustible a embarcaciones propulsadas por este tipo de energía. El barco pertenece a Keys Bunkering West Japan y está gestionado por Taiheiyo Enkai Kisen Co, empresa integrada en el grupo NYK. En los motores marinos alimentados por GNL, puede producirse el denominado ‘methane slip’, fenómeno por el cual parte del metano contenido en el combustible no se quema completamente y se libera a la atmósfera. Dado que el metano presenta un potencial de calentamiento global superior al del dióxido de carbono, la reducción de estas emisiones constituye uno de los principales retos técnicos para avanzar en la descarbonización del transporte marítimo.
El sistema catalizador actúa oxidando el metano presente en los gases de escape generados por motores alimentados con GNL, reduciendo así su liberación al medio ambiente. La tecnología ha sido desarrollada mediante la integración de distintas capacidades técnicas aportadas por los socios del proyecto: MHI-MME se ha encargado del diseño y fabricación del sistema catalizador, Mhimsb de la construcción naval y de la optimización del motor.
Eliminar el 90% de las emisiones
En pruebas previas realizadas en motores terrestres, el sistema registró una tasa inicial de oxidación de metano superior al 70%, equivalente a eliminar al menos siete de cada 10 partículas de este gas. En la reciente medición a bordo, el equipo alcanzó una tasa superior al 90% como unidad independiente de tratamiento de gases de escape. Como parte del programa, se ha instalado un prototipo a escala real en el KEYS AZALEA, donde permanecerá durante un periodo de prueba de un año. El buque opera principalmente en las regiones japonesas de Kyushu y el mar Interior de Seto, donde se evaluará el rendimiento del sistema en condiciones reales de navegación con vistas a su futura aplicación comercial.
NYK ha señalado que continúa impulsando el uso de combustibles de nueva generación, entre ellos el GNL, como parte de su estrategia de descarbonización del transporte marítimo. La compañía mantiene su objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de su flota y minimizar el impacto ambiental de sus operaciones.
