Las pilas de combustible están listas para asumir el trabajo pesado de la descarbonización. Hay una nueva generación de pilas marinizadas, potentes y preparadas para el océano que pueden hacer frente a una de las principales fuentes de emisiones del transporte». Así lo afirma Johan Burgren, director de Negocio Marino de PowerCell Group.
El mercado de los transbordadores de pasajeros de carga rodada (RoPax) está maduro para la descarbonización. La flota RoPax europea tiene actualmente una edad media de 38 años. Así se desprende del análisis realizado para el informe HOPE, que examina las soluciones de pilas de combustible de hidrógeno en el transporte marítimo nórdico. Este perfil de edad significa que hay una gran necesidad de nuevas construcciones o de modernizaciones de la flota existente para mejorar el rendimiento medioambiental de este segmento de la flota mundial en línea con las demandas de los reguladores, los clientes y la sociedad en general.
Al explorar las opciones de renovación de la flota, hay muchas razones para centrarse en soluciones de emisiones cero reales. Se espera que la demanda de los clientes sea un motor clave de los transbordadores de emisiones cero. Los pasajeros que generan ingresos y los propietarios de la carga ya esperan que los transbordadores RoPax que utilizan sean más limpios. Para 2035, se espera que los automóviles y el transporte de mercancías ya sean principalmente eléctricos, por lo que ¿los automovilistas y los propietarios de buques de carga seguirán optando por utilizar un transbordador contaminante?
Nuevo régimen de emisiones
Las normativas sobre emisiones, cada vez más impactantes y progresivas, también están alimentando este deseo. Las flotas con una sólida clasificación del Indicador de Intensidad de Carbono (ICI) de la OMI que también se están adaptando al precio anticipado del carbono que se desencadenará con la entrada del transporte marítimo en el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la Unión Europea (RCDE UE) en enero de 2024 tendrán una ventaja comercial significativa. No sólo las nuevas construcciones más limpias obtendrán una financiación superior alineada con los Principios del Poseidón, sino que los operadores de transbordadores de cero emisiones también accederán a mejores tarifas de flete de los cargadores preocupados por el medio ambiente y lograrán una ventaja competitiva adicional al minimizar los costes del carbono.
Un análisis realizado por la sociedad de clasificación DNV de los datos MRV de la UE reveló que una parte significativa de la flota RoPax existente ya tendrá problemas para cumplir los requisitos CII de la OMI en los próximos dos a cinco años: el 47% tendrá clasificaciones CII de D y E. Este no es sólo el caso de los buques viejos, sino también de los buques de 10 años de edad que ya están clasificados como E. Entonces, si la flota está preparada, ¿cuál es la solución?
Para las rutas fijas con frecuentes escalas en puerto, las pilas de combustible son una opción viable, ya que la ecuación de rentabilidad de la inversión de capital resulta más favorable. Los transbordadores RoPax necesitan energía de A a B, no durante semanas o más tiempo. Las pilas de combustible también son perfectamente adecuadas para aplicaciones exigentes en las que la fiabilidad operativa, la alta densidad de potencia y el formato compacto son parámetros importantes.
Acuerdo con el grupo noruego Torghatten Nord
No se trata de una teoría: el uso de pilas de combustible para propulsar transbordadores ya es una realidad. PowerCell acaba de firmar un acuerdo para instalar pilas de hidrógeno en dos transbordadores del grupo noruego de transporte Torghatten Nord. Los buques estarán propulsados principalmente por hidrógeno verde y se espera que las pilas de combustible reduzcan sus emisiones combinadas de CO2 en 26.500 toneladas al año, lo que equivale a las emisiones de CO2 de 13.000 coches diésel al año retirados de las carreteras. Se trata de transbordadores reales (no demostradores) que operan en una ruta larga y exigente en Noruega transportando aproximadamente 599 pasajeros, 120 coches y 12 camiones.
Este proyecto demuestra la culminación de tres años de planificación a prueba de futuro de la transición energética. Es una señal clara al mercado de que el transporte marítimo de emisiones cero puede lograrse mediante el uso de pilas de combustible de hidrógeno, y que el 15% de los buques maduros para la descarbonización, el transporte marítimo de corta distancia de ruta fija, debería adoptar las pilas de combustible de hidrógeno hoy mismo.
