DNV ha entregado el estudio plurianual ‘Seguridad del hidrógeno para su uso en buques’, encargado por la Agencia Europea de Seguridad Marítima (EMSA), que ha finalizado con un informe final y un documento de orientación no obligatorio. El estudio concluye que se requiere seguridad basada en el diseño para los buques propulsados por hidrógeno y recomienda cerramientos secundarios en todos los componentes que transportan el combustible, incluso en la cubierta abierta.
El hidrógeno está surgiendo como una posible opción de combustible para el transporte marítimo, pero se espera que su adopción más amplia lleve tiempo. El estudio muestra que los peligros del hidrógeno difieren de los de otros combustibles marinos alternativos como el GNL. Incluso fugas más pequeñas pueden formar rápidamente nubes de gas inflamable, y esto, combinado con la baja energía de ignición del hidrógeno y los desafíos asociados con la detección de fugas, implica la necesidad de barreras técnicas adicionales a bordo para reducir los riesgos de explosión, particularmente en lo que respecta a los sistemas de gestión y protección contra fugas.
Cristina Sáenz de Santa María, CEO interina de DNV Maritime, dijo: «El hidrógeno tiene un camino viable como combustible para barcos, pero conlleva riesgos de seguridad. A medida que se desarrollan nuevas tecnologías de combustible, los principios de seguridad sólidos deben integrarse desde el principio. Eso requiere un nuevo enfoque, integración temprana y una estrecha colaboración en toda la cadena de valor, manteniendo firmemente la seguridad de los marinos en el centro”.
Nuevos riesgos laborales
Debido a su alta inflamabilidad y a las bajas temperaturas de almacenamiento en su forma licuada, el hidrógeno también introduce nuevos riesgos laborales para los marineros. Según el estudio, esto cambia las condiciones bajo las cuales operan las tripulaciones. Como resultado, los marinos deben ser capacitados para reconocer los peligros específicos relacionados con el uso del hidrógeno como combustible para barcos y cómo mitigarlos. Esto debería estar respaldado por procedimientos claros para la operación y los sistemas de gestión de seguridad, con el comportamiento humano y la cultura de seguridad organizacional proporcionando una capa adicional de control de riesgos.
Linda Hammer, consultora principal de DNV y autora principal del informe, dijo: «El estudio concluye que la seguridad de los buques propulsados por hidrógeno debe basarse en barreras técnicas de seguridad, con una contención robusta, recintos secundarios y sistemas de protección automatizados que formen la primera línea de defensa. Esto refleja tanto la rapidez con la que los incidentes con hidrógeno pueden escalar como las limitaciones de detección y respuesta una vez que se ha producido una liberación, particularmente en entornos marítimos complejos.
Sobre la colaboración con la industria, Hammer añadió: «Hemos valorado la oportunidad de realizar este estudio para la EMSA, así como el apoyo de nuestros socios de la industria a lo largo del proceso y damos la bienvenida a la colaboración continua tanto con los reguladores como con la industria a medida que el trabajo avanza». El estudio completo de la EMSA que investiga la seguridad del hidrógeno como combustible en los buques está disponible aquí.
