Los conflictos laborales en los principales puertos marítimos siguen extendiéndose, aumentando los retrasos en los puertos y perturbando las cadenas de suministro internacionales, alimentados por la creciente crisis del coste de la vida. Así lo constata un informe de la consultora Drewry. Aunque la atención se ha centrado en los conflictos europeos y norteamericanos, la ola de huelgas portuarias se ha extendido al hemisferio sur, en particular a Sudáfrica, Chile y Australia.
Finalmente se acordó un acuerdo salarial de tres años tras un paro portuario de dos semanas que redujo la manipulación de contenedores en los puertos sudafricanos en un 59% en octubre de 2022. Una huelga nacional que afectó a todos los puertos arrastró la economía del país en octubre de 2022. La Asociación Sudafricana de Transitarios (Saaff) evaluó que los cierres de los puertos estaban bloqueando más de 8.000 millones de ZAR (500 millones de dólares) de comercio cada día.
Drewry analizó los tres principales puertos de contenedores -Durban, Ciudad del Cabo y Coega- y descubrió que el número medio de escalas de buques se redujo en casi un 60% en las tres primeras semanas de octubre (del 3 al 23 de octubre de 2022) en comparación con el periodo anterior de 10 semanas. Los últimos datos de Transnet muestran que la manipulación de contenedores se desplomó un 59% en octubre de 2022.
Huelga en Sudáfrica
La huelga, que comenzó el 6 de octubre de 2022, terminó finalmente después de casi dos semanas cuando el Sindicato Nacional Unido de Transporte (UNTU), que representa a la mayoría de los trabajadores del operador portuario y ferroviario de propiedad estatal Transnet, firmó un acuerdo salarial de tres años que proporciona un aumento salarial del 6% junto con mayores prestaciones médicas y de vivienda. El Sindicato de Trabajadores del Transporte y Afines de Sudáfrica (Sawatu), de menor tamaño, también aceptó el acuerdo, a pesar de haber denunciado inicialmente la oferta como insuficiente.
Mientras tanto, la falta de rutas alternativas para la carga de exportación hizo que se presionara a la empresa gubernamental Transnet para que llegara a un acuerdo debido al creciente coste económico del cierre del puerto. Con una tasa de inflación en Sudáfrica del 7,8% en julio de 2022, parece que ambas partes han tenido que llegar a un acuerdo.
En opinión de Drewry, el aumento de la inflación incrementa la probabilidad de que se produzcan huelgas en otros mercados, a medida que los trabajadores portuarios presionan para que se aumenten los salarios para hacer frente al creciente coste de la vida. Además del acuerdo no resuelto de los estibadores de la Costa Oeste de EE.UU., una inminente huelga nacional de ferrocarriles podría provocar más trastornos en los puertos norteamericanos. Mientras tanto, las huelgas de los trabajadores portuarios están afectando a los puertos chilenos y una disputa que involucra a los operadores de remolque amenazó con cerrar los puertos de Australia hasta que los tribunales intervinieron.
La escalada de los conflictos laborales supone una prolongada interrupción de la cadena de suministro y una inminente presión sobre los márgenes de los operadores de terminales ante el rápido aumento de los costes salariales.
