Japón pretende aumentar sus relaciones comerciales con Europa y, el puerto de Barcelona es una pieza clave para hacerlo: así se ha puesto de manifiesto durante la jornada empresarial que el puerto catalán ha celebrado hoy en Tokyo, una jornada a la que han asistido un total de 225 empresarios japoneses y que ha supuesto la inauguración oficial de la misión empresarial que la infraestructura protagoniza esta semana al país asiático.
El director general del Ports&Harbors Bureau del ministerio de Territorio, Infraestructuras, Transportes y Turismo de Japón, Masayuki Takada, ha mostrado su convencimiento de que el país incrementará sus intercambios comerciales con 
Europa a través de Barcelona, una infraestructura muy importante para el comercio entre Asia y el Mediterráneo. Takada ha explicado que Barcelona mantiene intensas relaciones con diferentes puertos del Japón, como Yokohama o Tokyo, y que las previsiones apuntan a un incremento de los intercambios en tráficos como los automóviles, el vino o el sector cárnico.
Por otro lado, el director general del Ports&Harbors Bureau japonés ha recordado que el subdirector general de Estrategia y Comercial del puerto de Barcelona, Santiago Garcia-Milà, es el presidente de la IAPH (International Association of Ports&Harbors), una asociación que pretende intensificar las relaciones entre los puertos a nivel internacional y que tiene en Japón como miembro fundador. Takada también ha hecho referencia al papel de Barcelona en el ámbito de los cruceros, que los puertos japoneses están desarrollando.
La presidenta del puerto de Barcelona, Mercè Conesa, ha destacado durante su intervención la “situación privilegiada” del puerto catalán para los tráficos con Japón. “Barcelona es el mejor nodo para la redistribución a toda Europa de las mercancías provenientes de Asia”, ha afirmado. “En concreto, si optan por Barcelona, las empresas asiáticas se pueden beneficiar de un ahorro en los costes de distribución de hasta el 15% -en comparación con los puertos del Norte de Europa- y de una reducción de la huella de carbono de hasta el 20%”, ha resaltado la presidenta.
Conesa también puesto énfasis en el importante papel que juega Barcelona como principal centro de entrada y salida del comercio entre el Estado español y Japón. De hecho, el puerto de Barcelona canaliza el 50% del comercio bilateral entre los dos países en términos de volumen y el 55,9% en cuanto a valor de las mercancías. En 2018, el tráfico total de mercancías entre Barcelona y Japón aumentó un 17,9%, sumando casi 457.000 toneladas. En contenedores, el crecimiento se situó en el 24,8%, sumando más de 30.400 TEUs.
Mención especial por parte de la presidenta ha tenido el tráfico de automóviles entre Barcelona y Japón. Dejando claro que “Barcelona es uno de los principales hubs europeos de la industria de la automoción, un sector en el cual Japón es líder”, Conesa ha recordado que una parte importante de los vehículos nuevos que se canalizan a través de Barcelona tienen su origen en el país asiático. En el año 2018, pasaron por Barcelona 61.850 vehículos con origen o destino Japón. La mayor parte correspondieron a importaciones, que sumaron 49.239 unidades.
El Japó és un dels principals socis comercials de #Catalunya on les exportacions s’han triplicat en els últims 10 anys i on el @govern va obrir la primera oficina d' @accio_cat a l'exterior l'any 1988 per impulsar les relacions comercials.#MissióPortJapó#FerEmpresaFerPaís pic.twitter.com/oUVMtwLvmt
— Àngels Chacón (@angelschacon) November 11, 2019
La importancia de estos tráficos queda patente en el hecho que, actualmente, ocho navieras internacionales operen estos tráficos, cuatro de ellas japonesas: Hoegh Autoliners, Nissan Motor Car Carrier, Mitsui OSK Lines, Nippon Yusen Kaisha, K Line, Wallenius Wilhelmsen Logistics, Eukor Car Carriers y Hyundai Glovis, tal y como ha destacado Carles Mayol, responsable de ventas del puerto de Barcelona, durante su intervención en la jornada inaugural de la misión empresarial.
La sesión ha contado con una numerosa representación institucional: así, han participado el conseller de Territorio y 
Sostenibilidad de la Generalitat catalana, Damià Calvet; la consellera de Empresa y Conocimiento, Àngels Chacón; el embajador de España en el país asiático, Jorge Toledo Albiñana, y destacadas autoridades japonesas, como por ejemplo la directora general del puerto de Tokyo, Hiromi Furuya; el secretario general del Japan Spain Business Co-operation Committee (JCCI), Kazuo Nishitani; y el vicepresidente ejecutivo de Jetro (Japan External Trade Organitzation), Yoshitaka Hoshino.
Compromiso con la sostenibilidad
Durante su intervención en la sesión inaugural, Mercè Conesa ha recordado que “todos los puertos del mundo tenemos un gran reto por delante: continuar generando prosperidad. Y lo tenemos que hacer creando un alto valor económico y social, 
siempre con responsabilidad ambiental”. El puerto de Barcelona da respuesta a este gran reto “apostando por la innovación, la transformación digital y la sostenibilidad”.
La presidenta del puerto ha aprovechado para presentar el acontecimiento “Smart Ports. Piers of the Future”, que tendrá lugar la próxima semana en el marco del Smart City Expo World Congress, como una muestra de la evolución que la infraestructura está haciendo en innovación y digitalización y ha hecho mención al proceso de transición energética en el que trabaja el puerto para conseguir un modelo basado en energías renovables –como la fotovoltaica y la eólica- que reduzca las emisiones de la actividad portuaria y al proyecto de electrificación de sus muelles para permitir la conexión eléctrica de los buques, y que supondrá una inversión de unos 60 millones de euros.
Damià Calvet, ha subrayado la tradicional relación comercial que hay entre Catalunya y Japón y ha lamentado que todavía no haya quiere directo entre el aeropuerto de El Prat y el país asiático. Aun así, el conseller ha asegurado que “estamos trabajando para conseguir esta conexión directa, que sería muy importante para dar servicio en un mercado de 190.000 pasajeros anuales que tiene la ruta entre Tokyo y Barcelona y que, actualmente, no disponen de un vuelo directo”.
Calvet ha explicado que “venimos dispuestos a construir y compartir con Japón nuestra capacidad de trabajo” para generar “más ocupación, más riqueza y mejor nivel de vida”. Y ha remarcado que uno de los ámbitos que ocupará buena parte de sus reuniones durante estos días será el medio ambiente y la investigación de fórmulas para hacer realidad una auténtica transición energética, así como nuevas ideas para mejorar la movilidad, la logística y la vivienda, entre otros.
Relación comercial consolidada
Por su parte, Àngels Chacón ha explicado que Japón es uno de los principales socios comerciales de Catalunya y ha dado datos: las exportaciones catalanas en el Japón se han multiplicado por 3 en los últimos 10 años, hasta llegar a los 848,8 millones de euros el 2018. Cada vez más empresas catalanas apuestan por Japón –más de 2.600 empresas exportan en el país, de las cuales unas 1.000 son exportadoras regulares- y en el ámbito de la inversión se observa una consolidación de las relaciones, puesto que actualmente hay en Catalunya 267 filiales de empresas japonesas. “Nuestros idiomas son muy diferentes pero en el ámbito de los negocios hace más de 30 años que demostramos que hablamos el mismo lenguaje”, ha asegurado Chacón.
La consellera ha recordado que Barcelona es la sede de acontecimientos de relevancia mundial, como el Mobile World Congress, así como una de las mejores ciudades de Europa para las startups, y ha añadido que el puerto de Barcelona es uno de los principales aliados del Gobierno catalán para fortalecer las relaciones con Japón.
Por su parte, el embajador Jorge Toledo Albiñana ha reforzado las declaraciones de Calvet respecto a la posibilidad que se abra un enlace aéreo directo entre Barcelona y Japón, asegurando que Iberia quiere más vuelos con el país asiático y que hay indicios de que El Prat sería el aeropuerto escogido. Albiñana se ha mostrado optimista respecto al futuro de las relaciones económicas entre la Unión Europea y Japón ahora que ya está en marcha el Tratado de Libre Comercio y ha asegurado que “crearemos y restauraremos cadenas de valor”. De hecho, el embajador ha avanzado que las bondades del tratado ya se han dejado ver en el incremento de exportaciones de productos como vino, químicos, bienes de equipo o carne de cerdo.
Café japonés en el puerto
Además de la jornada de presentación, el programa de la misión se ha completado con los contactos bilaterales entre los empresarios catalanes y locales y con varias reuniones entre los representantes catalanes y empresas japonesas, entre las cuales destaca el encuentro con Ueshima Coffee Company (UCC Group), un holding formado por 77 empresas y más de 6.000 trabajadores que lidera el mercado del café en el Japón y que es una de las compañías más grandes de los sector a nivel internacional.
En España, UCC Group compró hace unos seis años una fábrica de café de Unión Tostadora en Logroño y distribuye la marca Templo de Café. Todo el café verde que se usa en esta planta tostadora entra por Barcelona, gestionado por Masiques, compañía que también se encarga del almacén de café que suministra producto just-in-time a la fábrica de La Rioja, que es la segunda del Estado en términos de volumen de producción.
La delegación de Barcelona que ha visitado las instalaciones de UCC Group ha sido encabezada por Mercè Conesa y por José Miguel Masiques, consejero delegado de Empresas Masiques, y ha sido recibida por Tsukasa Sato, jefe de operaciones de la compañía. Masiques y Sato han desvelado durante la reunión el estudio de nuevas inversiones de cara al futuro que incrementarían el movimiento de café de UCC Group a través de Barcelona. Actualmente, este café supone el 15% del total de las importaciones que gestiona Masiques.
Acuerdo entre los puertos de Barcelona y Tokyo
Los puertos de Barcelona y Tokyo han firmado también esta mañana en la capital japonesa un acuerdo para fortalecer la economía portuaria, los intercambios técnicos y el comercio entre Japón y el Estado español. Las encargadas de la firma han sido la presidenta del puerto de Barcelona, Mercè Conesa, y la directora general del de Tokyo, Hiromi Furuya.
El convenio de cooperación entre ambas infraestructuras portuarias hace referencia al intercambio de información en aspectos como administración portuaria, planificación, comercio electrónico, sostenibilidad, medio ambiente, cruceros e innovación, entre otros.
También las asociaciones de la comunidad portuaria de Barcelona han firmado acuerdos con sus homólogos nipones: así, el presidente de la Asociación de Transitarios (Ateia) de Barcelona, Emili Sanz, ha rubricado convenios de cooperación con la Japan Freight Forwarders Federation (JFFF); la Japan Int Freight Forwarders Association (JIFFA), y la Japan Aircargo Forwarders Association (JAFA). El presidente de la Asociación de Agentes Consignatarios de Buques de Barcelona, Jordi Trius, ha firmado un acuerdo de colaboración con la Japan Association of Foreight-Trade Ships Agencies (Jafsa).
