CK Hutchison ha confirmado a MSC como principal inversor en un consorcio que pretende adquirir 43 de sus activos portuarios mundiales, en una operación cuyo valor se estima en 22.800 millones de dólares. El anuncio lo hizo Dominic Lai, codirector general de CK Hutchison, en la junta general anual de la empresa celebrada el 22 de mayo. Según Reuters, Lai confirmó la participación de MSC cuando se le preguntó directamente, afirmando que el gigante naviero había sido el principal inversor «desde el principio». Hasta ahora, MSC no había sido nombrada oficialmente en el grupo de pujas, liderado por la firma de inversión estadounidense BlackRock.
La venta incluye activos de importancia estratégica, como dos puertos a lo largo del Canal de Panamá, una región de continuo interés geopolítico. Reuters destacó que la transacción propuesta ha suscitado un debate político, especialmente en el contexto de las crecientes tensiones entre EE.UU. y China. En abril, el máximo regulador del mercado chino declaró que estaba supervisando de cerca la operación y subrayó que todas las partes implicadas debían cumplir la normativa antimonopolio. Desde entonces, CK Hutchison ha asegurado que la operación «cumplirá estrictamente todas las normas de conformidad exigidas”.
La propuesta de desinversión también ha llamado la atención en Estados Unidos. Tal y como informó Reuters, el presidente Donald Trump ha caracterizado el acuerdo como una medida para reducir la influencia china en el Canal de Panamá, calificándolo de «reclamación» de la vía navegable. CK Hutchison, controlada por el multimillonario de Hong Kong Li Ka-shing, está llevando a cabo uno de los cambios más sustanciales en la propiedad de terminales que se han visto en el mundo en los últimos años. La confirmación del papel protagonista de MSC podría marcar un nuevo rumbo en el control y la explotación de algunas de las infraestructuras portuarias más estratégicas del mundo.
Problemas jurídicos y políticos
La compañía hongkonesa CK Hutchison ha confirmado que MSC, la mayor línea de contenedores del mundo, es el principal inversor en la propuesta de adquisición de su negocio portuario mundial, confirmando así las informaciones aparecidas hace un mes. La confirmación se produce en medio de un continuo escrutinio en China sobre la propuesta de Hutchison de vender el 80% de su negocio de puertos internacionales, Hutchison Ports, a un consorcio liderado por la firma de inversión estadounidense BlackRock y la unidad portuaria de MSC, Terminal Investment Limited (TIL). La operación, valorada en 22.800 millones de dólares, eclipsa cualquier otra operación en el sector.
De completarse la operación, MSC adelantaría a PSA International y se convertiría en el mayor operador de terminales de contenedores del mundo por volumen de tráfico ajustado a los recursos propios. La operación incluye 43 puertos en 23 países y marcaría otro hito en la agresiva expansión de la cartera de terminales de MSC, a medida que la compañía avanza como operador de red independiente tras la disolución de la Alianza 2M con Maersk. En los dos últimos años, MSC ha intensificado su estrategia de integración vertical, adquiriendo la importante empresa logística Bolloré Africa Logistics, una participación de control en la brasileña Wilson Sons y casi el 50% de la hamburguesa HHLA.
Sin embargo, la operación ha encontrado obstáculos. En Panamá, donde Hutchison explota las terminales de Balboa y Cristóbal, el traspaso previsto a MSC y BlackRock se ha retrasado debido a problemas jurídicos y políticos. La Contraloría General de Panamá ha cuestionado la validez de la renovación de la concesión de Hutchison para 2021, que la empresa defiende con firmeza. Los reguladores chinos también han intervenido, y la Administración Estatal de Regulación del Mercado (SAMR) ha advertido de que el acuerdo debe someterse a una revisión antimonopolio completa y no puede eludir la supervisión local, lo que intensifica la presión sobre Hutchison.
En respuesta, Hutchison emitió una inusual declaración pública 1’ días antes de la junta general de accionistas, afirmando que la operación sólo se llevaría a cabo en pleno cumplimiento de todos los requisitos legales y reglamentarios. Este compromiso se reiteró durante la reunión y la empresa aseguró a sus accionistas que cooperaría plenamente con las autoridades y cumpliría la ley.
