El buque YM PACIFICO inaugura la descarga de concentrado de zinc procedente de la Mina Red Dog—uno de los yacimientos de zinc más grandes del planeta ubicado en la región ártica de Kotzebeu (Alaska)— en el muelle sur de la Dársena de San Juan. Este buque, con bandera de Panamá y consignado por Ership Alvargonzález, se convierte, así, en el primer ‘Alaska’ de 2026 con 59.870 toneladas de blenda en sus bodegas que descargará en Avilés (16.328 toneladas de sus bodegas 2 y 6), Antwerp (Bélgica) y Kokkola (Finlandia).
Atracó ayer coincidiendo con la pleamar de las 8 horas e inició por la tarde la operativa de descarga de blenda a tolva y, posteriormente, a cinta que deposita directamente el material en las naves para almacenaje de gran capacidad de Asturiana de Zinc. Para la campaña de este año, está previsto el atraque en Avilés de dos ‘buques Alaska”’ Al YM PACIFICO se sumará este mismo mes el MYRTO -ambos con 228 metros de eslora-. A continuación, previsiblemente ya en noviembre, llegará otro gran granelero, en este caso procedente de Australia.
Juan Pantiga, jefe de la División de Operaciones de la Autoridad Portuaria de Avilés, ha asegurado que es un barco que zarpó el 9 de septiembre de las minas de Red Dog en Alaska con 60.000 toneladas de blenda, que es la materia prima que necesita Asturiana de Zinc para obtener lingotes y ácido sulfúrico. Es una ruta de 8.600 millas náuticas, unos 16.000 km, que cruza el océano Pacífico y el océano Atlántico completo, pasando por el Canal de Panamá.
Proceso de descarga
La descarga la realiza la consignataria Álvargonzález. Es un buque que tiene 228 metros de eslora (como dos campos de fútbol de largo) y 33 metros de manga. La mercancía viene compartida: una parte se descarga aquí en Avilés y el resto sigue para Bélgica y Finlandia. El proceso de descarga es el siguiente: la grúa portuaria introduce una cuchara dentro de la bodega, carga el granel sólido seco y lo bascula dentro de una tolva. Esa tolva hace efecto embudo y la blenda se deposita en cintas transportadoras que la distribuyen en los diferentes almacenes de Asturiana de Zinc en el propio muelle. AZSA cuenta con dos naves para el almacenaje con capacidad total de 400.000 toneladas, que están conectados con la propia fábrica.
A través de dicho entramado de cintas transportadoras, se consigue no exponer el producto a la intemperie, reducir el impacto ambiental y una distribución efectiva de la mercancía. Entre los meses de septiembre y octubre, el Muelle Sur del puerto de Avilés acoge el atraque de grandes graneleros procedentes del noroeste de Alaska, conocidos en el ámbito marítimo como los buques ‘Alaska’. Entre 2019 y 2025, un total de 10 buques de estas características, consignados por Ership Alvargonzález, descargaron en Avilés 390.907 toneladas de blenda.
Esta concentración temporal no es casual: la ventana operativa responde de forma directa a la estacionalidad climática del Ártico. El deshielo estival en los mares de Chukchi y Bering abre una breve ruta navegable y libre de capa de hielo denso, lo que permite el acceso seguro de los mercantes a la terminal de embarque y condiciona a estos tres meses toda la logística de extracción y exportación del mineral.
Estancia media de 10 días
Durante este periodo, el flujo de suministro se articula mediante la llegada regular de mercantes de gran calado y una estancia media de 10 días, que descargan miles de toneladas de concentrado de zinc (blenda) con destino a la planta de Asturiana de Zinc (AZSA/Glencore) en San Juan de Nieva. Este mineral se extrae en explotaciones a cielo abierto, destacando como punto de origen la mina de Red Dog —uno de los yacimientos de zinc más grandes del planeta, situado a unos 170 kilómetros al norte del círculo polar ártico, en la región de Kotzebue—. No es el único suministro de blenda de la empresa.
Las operaciones de esta ruta transoceánica requieren el empleo de buques graneleros (bulk carriers) de gran porte, optimizados para el transporte de minerales densos a granel a larga distancia. Un ejemplo representativo de los mercantes asignados a esta campaña es el KEY KNIGHT, una embarcación con un arqueo bruto (Gross Tonnage) de 43.013 GT, una eslora de 228,99 metros y una manga de 32,26 metros. Ha visitado hasta en tres ocasiones (2020, 2024 y 2025) Con un calado máximo de 14,43 metros y una planta propulsora de 9.710 CV, este tipo de buques aprovecha la capacidad operacional del Muelle Sur, garantizando la máxima eficiencia en travesías de alta exigencia climática y física.
