El contraalmirante Tarrant ha comandado la fuerza naval de la Unión Europea desde enero de 2013 y durante este tiempo el número de ataques a buques por piratas somalíes se ha visto reducido significativamente, con nueve ataques en total, frente a los 176 en 2011 y los 35 del año 2012.
Mientras que la reducción de la piratería en Somalia está siendo muy bien recibida, se reconoce ampliamente que para lograr una solución duradera a la piratería, el país requerirá de la asistencia de la comunidad internacional para ayudar a fortalecer la seguridad marítima y el desarrollo de los medios de vida en las zonas costeras.
Durante los últimos 20 meses el contraalmirante Tarrant ha estrechado relaciones con las autoridades somalíes y organizó una reunión en el mar con el presidente somalí, Hassan Sheikh Mohamud, y con los embajadores de los países de la Unión Europea. Esta y otras reuniones con funcionarios somalíes a bordo de los buques de guerra de la Navfor se han centrado en cómo Europa puede asesorar y ayudar a los somalíes a desarrollar su propia estrategia marítima en la lucha contra la piratería.
El contraalmirante Tarrant también ha visitado un gran número de países de la región del cuerno de África para ayudar a fomentar el entendimiento mutuo y la cooperación.
Como contralmirante, Tarrant también ha comprometido con los socios regionales los buques de guerra de la Navfor en misiones de protección del Programa Mundial de Alimentos para dar soporte logístico y militar a los buques que transportan ayuda humanitaria, muy necesaria para las personas desplazadas en Somalia. Desde su lanzamiento, la fuerza naval de la UE ha protegido 277 buques del citado programa y 127 de la Unión Africana por Somalia frente a los ataques de piratas en la costa somalí. Durante las visitas a puerto, marineros e infantes de marina de la operación Atalanta también han asistido al personal de la misión Misión EUCAP Nestor, para entrenar a las fuerzas costeras marítimas locales.
Hablando sobre su tiempo al mando, Tarrant declaró que «ha sido un privilegio comandar la operación contra la piratería de la Unión Europea. Estoy orgulloso de mi equipo en el cuartel general operativo y en los buques de guerra de la Navfor en el mar; que han trabajado incansablemente para ayudar a mantener los buques y gente de mar más seguros». Según el contralmirante «los piratas son criminales, y si tenemos en cuenta que entre 2005 y 2012 sus líderes recibieron más de 250 millones de euros en pagos por rescates, no tengo ninguna duda de que si se les da la oportunidad de nuevo intentarán salir a la mar para lanzar ataques. Por tanto, es esencial que la comunidad internacional se mantenga alerta ante esta amenaza potencial».
Antes de asumir su nuevo cargo, el general Smith ha estado al frente de tres comandos navales de la Armada británica desde noviembre de 2011 a junio de 2013. Posteriormente se ha formado durante un año en el Royal College of Defence Studies antes de convertirse en comandante general de la Armada británica y comandante de la flota anfibia del Reino Unido, en junio de este mismo año.
En su breve discurso previo a unirse a la fuerza naval de la UE, Smith señaló que «el éxito de la operación Atalanta en la lucha para suprimir la piratería habla por sí mismo, pero reconozco que hay trabajo por hacer para hallar una solución duradera al problema. Como comandante de la operación, mi atención se centrará en la construcción de los logros de la Navfor y el fortalecimiento de la cooperación con otras fuerzas contra la piratería y nuestros socios regionales para ayudar a reducir las condiciones permisivas que permitieron el florecimiento de la piratería».
