El comercio marítimo mundial perdió impulso en 2018 debido al aumento de la incertidumbre, la escalada de las tensiones comerciales entre los EEUU y China y la creciente preocupación por otras políticas comerciales y corrientes políticas transversales, en particular un Brexit sin acuerdo, que envió mensajes de incertidumbres a través de los mercados mundiales, según el informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) sobre el Transporte Marítimo de 2019.
Los volúmenes del sector crecieron sólo un 2,7% el año pasado, por debajo de los promedios históricos del 3% y 4,1% registrados en 2017, según el informe. «La disminución del crecimiento del comercio marítimo es el resultado de varias tendencias, entre ellas el debilitamiento del sistema multilateral de comercio y el creciente proteccionismo», dijo el secretario general de la UNCTAD, Mukhisa Kituyi. «Es una advertencia de que las políticas nacionales pueden tener un impacto negativo en el comercio marítimo y en las aspiraciones de desarrollo de todos», añadió.
Debido a la desaceleración de la economía mundial, en 2018 el comercio marítimo también se vio afectado por otros elementos, como las tensiones geopolíticas, al tiempo que se preparaba para un aumento previsto de los costes del combustible de los buques como consecuencia de la reglamentación de la OMI para 2020 relativa a los combustibles con bajo contenido de azufre, según datos de la UNCTAD.
Pendientes de la incertidumbre
La UNCTAD espera que el comercio marítimo internacional crezca a una tasa media anual del 3,4% durante el período 2019-2024, impulsado en particular por el crecimiento de los cargamentos de contenedores, graneles secos y gas. Sin embargo, la incertidumbre sigue siendo un tema primordial en el entorno actual del transporte marítimo.
El crecimiento del tráfico portuario mundial también se redujo, con un aumento del tráfico portuario de contenedores de sólo un 4,7% en 2018, frente a una tasa de crecimiento del 6,7% en 2017. El crecimiento del comercio de contenedores también se debilitó. En 2018, los volúmenes sólo aumentaron un 2,6%, en comparación con el 6% en 2017. «Esto se vio acompañado de una entrega sostenida de megacontenedores, con una capacidad de suministro de la flota de contenedores en 2018 que aumentó en un 6%, en comparación con el 4% en 2017. En un mercado que ya está excesivamente abastecido, esta evolución comprimirá aún más las tarifas de flete en 2018», señaló la UNCTAD.
A pesar de los reveses, se alcanzó un hito, con un volumen total de comercio marítimo de 11.000 millones de toneladas, según recoge el informe de la UNCTAD. La industria del transporte marítimo también vio un resquicio de esperanza en un sector en expansión, como el del gas natural licuado (GNL), como resultado de la intensificación de la presión para promover fuentes de energía más limpias.
Buen momento del GNL
Los graneleros, petroleros y portacontenedores registraron el nivel más alto de entregas de buques, siendo los buques de GNL los que registraron la tasa de crecimiento más alta, con un 7,25%, según el informe.
El informe advierte que, si bien el crecimiento mundial podría orientarse en una dirección positiva, dados algunos factores al alza, como la Iniciativa de Cinturones y Carreteras de China, y los diversos acuerdos comerciales que entraron en vigor o están en preparación, el balance de riesgos para las perspectivas sigue siendo pobre.
«En la actualidad, el sector marítimo se enfrenta a mucho más que a la incertidumbre del mercado y a factores cíclicos a corto plazo», dijo Shamika N. Sirimanne, directora de la división de tecnología y logística de la UNCTAD. «Otros factores que son estructurales y existenciales, como las perturbaciones tecnológicas y el cambio climático, están en juego y están redefiniendo el sector».
