El Baltic Dry Index, índice de fletes de buques graneleros, está cayendo en picado desde primeros de enero: ayer 2 de febrero cerró en 640 puntos, lo que supone un descenso del 50% desde comienzos de año y del 81% desde el 23 de mayo de 2022, cuando alcanzó 3.369 puntos, el máximo de los últimos 12 meses.
Bimco atribuye este desplome a la caída de la demanda de transporte marítimo de mineral de hierro, que ha retrocedido un 13,1% en enero respecto al mismo periodo del año pasado, lo que supone el volumen más bajo desde 2019.
El mercado de los fletes de graneleros se ralentiza tradicionalmente en el primer trimestre del año, coincidiendo con un descenso de la demanda china durante las celebraciones del Año Nuevo Lunar. Además, este año 2023 dicha festividad cayó una semana antes que en 2022. Pero en esta ocasión han entrado en juego otros factores.
Las operaciones mineras en Brasil se paralizaron en Brasil debido a las lluvias torrenciales que han afectado al país, provocando un descenso de las exportaciones de mineral de hierro de un 34,2% durante las tres primeras semanas de 2023 respecto al mismo periodo de 2022. Las exportaciones australianas no han podido cubrir ese déficit e incluso han caído un 11% en volumen.
Según Bimco, para que el mercado de los fletes se recupere es necesaria una mayor demanda, dado que la oferta es difícil que pueda reducirse más. Los buques capesize en carga han reducido su velocidad por debajo de los 10,5 nudos en promedio, lo que unido a la congestión en los puertos de la costa este de Australia ya ha reducido el número de buques disponibles, limitando la oferta.
Aunque los fletes se mantienen bajos en la actualidad, el mercado prevé una recuperación para el resto del año. Los freight forward agreements para buques capesize para 2023 han repuntado casi un 30%, desde que China suavizó su política de cero Covid a principios de diciembre. También se han recuperado los contratos de fletamento por tiempo a un año, hasta 16.000 dólares diarios ($/día), desde los 12.250 $/día registrados en septiembre de 2022.
Bimco explica en su informe que las condiciones del mercado para los capesize seguirán dependiendo en gran medida de la recuperación del sector inmobiliario chino. Unas condiciones favorables en este país, como tipos de interés hipotecarios bajos y un elevado ahorro de los hogares, están impulsando las esperanzas de un rápido repunte.
Sin embargo, la confianza de los consumidores sigue siendo débil y podría retrasar la recuperación hasta la segunda mitad del año. Un incremento de más de un 50% en los precios de mineral de hierro desde principios de noviembre podría indicar lo contrario, pero para Bimco estas subidas, “parecen estar impulsadas por operaciones especulativas más que por un aumento firme de la demanda subyacente”.
* Información de la Asociación Española de Navieros (Anave)
