La energía nuclear podría transformar la industria marítima con un transporte sin emisiones, al tiempo que alargaría el ciclo de vida de los buques y eliminaría la incertidumbre del desarrollo de infraestructuras de combustible y repostaje, pero para su adopción comercial generalizada deben abordarse consideraciones de regulación y seguridad, según revela el informe ‘Fuel for Thought de Lloyd’s Register (LR): Nuclear’.
El estudio destaca el papel de los nuevos reactores modulares pequeños (SMR) en la introducción en el mercado de reactores de bajo mantenimiento adecuados para satisfacer las necesidades de propulsión y energía de los buques comerciales. Según el informe, las relaciones comerciales entre armadores y productores de energía se verán alteradas, ya que es probable que la energía se alquile a los propietarios de los reactores, separando al armador de las complejidades de la concesión de licencias y la explotación de la tecnología nuclear.
Los SMR representan un salto adelante en el diseño de reactores, haciendo hincapié en la seguridad, la eficiencia y la modularidad para una producción racionalizada. A medida que madure la tecnología de los SMR y aumente la claridad de la normativa, surgirán diseños de buques optimizados para la propulsión nuclear, dando paso a una nueva era de buques eficientes y respetuosos con el medio ambiente.
Protocolos de seguridad
El informe subraya la importancia vital de adoptar protocolos de seguridad rigurosos para dar prioridad a la protección de la gente de mar y del medio ambiente. Sugiere que, para los diseños novedosos y la tecnología nuclear a corto plazo, la Certificación Basada en el Riesgo (RBC) de LR podría proporcionar un enfoque para que los pioneros certifiquen sus proyectos, demostrando un nivel de seguridad equivalente al alcanzado con los sistemas convencionales alimentados con petróleo.
Según Fuel for Thought: Nuclear, la preparación tecnológica para la energía nuclear está mejorando, según la actualización más reciente del LR Maritime Decarbonisation Hub’s Zero Carbon Fuel Monitor, y los reactores de agua a presión (PWR), los microrreactores y los reactores de sales fundidas (MSR) se perfilan como algunas de las tecnologías más prometedoras para aplicaciones marítimas. Sin embargo, los niveles de preparación de la comunidad (CRL), que se ven afectados por la percepción pública de la energía nuclear, y los niveles de preparación de la inversión (IRL) siguen siendo bajos debido a las incertidumbres en torno a la adopción generalizada de la tecnología nuclear en el transporte marítimo comercial.
Mark Tipping, director de Power to X de LR, ha declarado: ‘Fuel for Thought: Nuclear representa una de las primeras panorámicas de fácil acceso sobre el uso de la energía nuclear en el transporte marítimo, combinando información de una amplia gama de fuentes en un informe adaptado al transporte marítimo comercial y a la cadena de valor marítima en general. Si bien su uso en el transporte marítimo comercial ha sido limitado, al superar las percepciones negativas y la falta de niveles de inversión, la propulsión nuclear podría proporcionar un inmenso valor para el sector marítimo en su viaje hacia la descarbonización, permitiendo buques libres de emisiones con ciclos de vida más largos que requieren una infraestructura de reabastecimiento mínima, o en el mejor de los casos limitar la necesidad por completo”.
