El objetivo fundamental del proyecto Vulcano es evaluar el impacto del evento volcánico submarino de la isla de El Hierro sobre el ecosistema marino, mediante la caracterización físico-química-biológica del medio. Además, se realizarán nuevos levantamientos topobatimétricos de toda la isla.
El ecosistema afectado es uno de los más ricos y sensibles del territorio español. La isla de El Hierro, que fue declarada Reserva Mundial de la Biosfera en enero de 2000, posee una proporción de espacios naturales protegidos que alcanza el 58.1% de su superficie y una reserva marina en el mar de Las Calmas, donde se localiza el foco eruptivo. Por ello, una caracterización físico-químico-biológica del ecosistema marino de la isla de El Hierro se considera de vital importancia para cuantificar el grado de afección del proceso eruptivo sobre el mismo.
El proyecto Vulcano (Volcanic Eruption at El Hierro island. Sensitivity and Recovery of the marine ecosystem) instalará además una boya equipada con sensores físicos y químicos que podrá transmitir los datos vía satélite. A través de la web www.vulcanoelhierro.es cualquier usuario podrá acceder a los datos en tiempo real.
El buque oceanográfico RAMÓN MARGALEF se encuentra ya en el puerto de Santa Cruz de Tenerife para realizar la primera de las tres campañas multidisciplinares programadas dentro del proyecto Vulcano. Cada una de las campañas tendrá una duración de 15 días en la que se analizarán y estudiarán más de 40 parámetros físico-químicos y biológicos de las aguas alrededor de la isla de El Hierro desde la superficie, hasta los 2.000 metros de profundidad. Además, se realizarán nuevos mapas batimétricos del lecho marino para determinar posibles cambios en la orografía del fondo.
Vulcano es un proyecto liderado Eugenio Fraile, investigador titular del Centro Oceanográfico de Canarias del IEO. Está financiado por el ministerio de Economía y por fondos Feder de la Unión Europea. En Vulcano participan 25 investigadores de cinco instituciones dedicadas a las Ciencias Marinas en Canarias.
