Del sueño de imaginar que una flota de barcos pudiera propulsarse por velas a la realidad de los primeros prototipos, hace ya ocho años, y sus aplicaciones en buques pesqueros, graneleros, ro-ro o ferries. Es la trayectoria de tres jóvenes ingenieros, Cristina Aleixendri, José Miguel Bermúdez y David Ferrer, que son los creadores de Bound4blue, una empresa que apuesta por barcos propulsados por velas, que produce la energía renovable a través de la electrólisis del agua del mar. Un pesquero español y La Naumon, un buque itinerante con actividades artísticas propiedad de la Fura dels Baus, fueron los primeros ejemplos en 2021 que demostraron que la tecnología era viable.
Así explica los inicios de la compañía Cristina Aleixendri, una de las fundadoras, a NAUCHERglobal. “Empezamos con pruebas en buques de pesca y proyectos de cercanía hasta que participamos en un programa de aceleración empresarial, que, además de escalar la tecnología, diseñando velas de hasta 36 metros, nos sirvió para validar la idea”. En estos momentos, Bound4blue trabaja en el desarrollo de nuevas generaciones, mejoras estructurales y cambios aerodinámicos de las velas.
Aleixendri explica que “en el mejor de los casos, ya comprobado, la reducción del consumo en un gasero por la propulsión de las velas puede alcanzar el 40%”. El proceso varía en función del tamaño del buque, ya que Bound4blue dispone de tres modelos de vela del sistema eSAIL (de 12 a 36 metros), por lo que el retorno de la inversión se prolonga entre el año y medio y los cinco años.
Con el objetivo de concienciar y que el armador pueda conocer las posibilidades que ofrece la tecnología, Bound4blue realiza simulaciones de barcos para modelizar el consumo y obtener así una precisión en los datos a través del balance del consumo gracias a las mejoras tecnológicas. Aleixendri defiende el sistema eSAIL de ‘wind propulsion’ con el argumento que “el viento es un combustible que resulta óptimo, que no necesita almacenamiento ni construir infraestructuras en tierra”. En este caso, alude a la Organización Marítima Internacional (OMI), que considera el viento como una fuente de eficiencia energética operativa. La cofundadora de Bound4blue recuerda que el método se puede utilizar de forma exclusiva o con otras energías más habituales en la propulsión de un barco.
Acuerdo con la japonesa Marubeni
Recientemente, la empresa japonesa Marubeni Corporation y Bound4blue han firmado un acuerdo de asociación para la venta del sistema de propulsión asistida por viento eSAIL. El acuerdo tiene el objetivo de comercializar el sistema. Así Marubeni promoverá las actividades de venta al por menor de eSAIL tanto a nivel nacional como internacional, aprovechando su red en el sector naval establecida hasta la fecha.
Además, la empresa japonesa actuará como socio comercial exclusivo de b4b en el mercado japonés y ambos socios colaborarán activamente para mejorar su relación mutua. Los sistemas de propulsión eólica utilizan la energía del viento (una fuente de energía 100% renovable) para generar empuje propulsor y dicha tecnología está atrayendo la atención como herramienta de próxima generación para la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en la industria marítima.
El sistema eSAIL se clasifica como vela de tipo ‘succión’. Según Bound4blue, los principios básicos del eSAIL son similares a los que subyacen a la generación de potencia de elevación por las alas de los aviones. La succión de aire en el eSAIL también suaviza el flujo del viento alrededor de su cuerpo, con el resultado de que se puede generar fuerza propulsora de forma más eficiente. Las dos empresas trabajan también en un proyecto conjunto para la instalación del eSAIL en un granelero Panamax. En noviembre del año pasado, Bound4blue y la empresa de transporte de carga seca a granel MMSL PTE. LTD., filial al 100% de Marubeni Corporation con sede en Singapur, se asociaron para instalar velas de succión en el granelero Crimson Kingdom.
